Potrzebujemy najlepszych ludzi. O micie merytokracji i jego szkodliwości

Czy świat nie byłby pięknym miejscem, gdyby każdy miał szansę odnieść sukces całkowicie w oparciu o swoje umiejętności i wysiłek? Bez względu na to, skąd pochodzi i co zrobił, wszystko, co musi zrobić, to ciężko się starać, a droga na szczyt jest czysta. Czy to w ogóle już tak działa?

Merytokracja, termin użyty satyrycznie przez brytyjskiego socjologa Michaela Younga w latach 50. XX wieku, jest dziś rozumiany w zupełnie inny sposób niż wtedy. W końcu był on dość rozczarowany, że jego termin, zamiast być krytyką elitarnej edukacji, przyjął się jako etykieta utopijnej ideologii, według której powinniśmy żyć.

Ale pogląd, że w życiu liczą się tylko indywidualne zdolności i wysiłek, jest nie tylko błędny, ale często szkodliwy i dyskryminujący. Jednak w formie Amerykańskiego Snu jest to zasadniczo jeden z fundamentów cywilizacji północnoamerykańskiej. Przekonanie to silnie zakorzeniło się również w naszym kraju po rewolucji, podsycane przez neoliberalny dyskurs. I utrzymuje się do dziś, mimo że trzydzieści lat później wiemy, gdzie i jak rozpoczął się proces formowania znacznej części naszej obecnej elity, że został on chwilowo wygaszony i że z pewnością nie chodziło o umiejętności i zdolności, których byśmy chcieli.

Musi to być więc coś innego niż nastrój epoki, który tak bardzo wzmacnia nasze przekonanie, że świat jest zasadniczo sprawiedliwy, a ci, którzy próbują, gdzieś się dostaną. Trzymamy się tego dość mocno. Brytyjskie i amerykańskie badania pokazują, że większość ludzi wierzy, że ciężka praca, inteligencja i umiejętności mają kluczowe znaczenie dla sukcesu. Czynniki zewnętrzne, takie jak przypadek, szczęście lub bezpieczne pochodzenie, mają znacznie mniejsze znaczenie.

Psychologowie i socjologowie przypisują popularność merytokratycznego myślenia kilku czynnikom. Ludzie chcą myśleć, że świat jest sprawiedliwy, a oni są tam, gdzie są, dzięki sobie i swojej pracy. W rzeczywistości uczucie to jest bardzo pochlebne - kiedy coś mi się udaje, przyjemniej jest myśleć, że jest to spowodowane tym, jak ciężko pracuję i jestem utalentowany, a nie tym, że stało się to również z powodu przypadku lub szczęścia, którego ktoś inny nie miał.

Ale z badania wynika również coś innego. Wiara we własne umiejętności i talenty czyni człowieka samolubnym. Co więcej, taka osoba ma tendencję do oceniania tych, którzy nie radzą sobie tak dobrze, jako leniwych i niekompetentnych. Jeśli nie widzimy szczęśliwych okoliczności w sobie, trudno nam będzie dostrzec mniej szczęśliwe okoliczności u innych.

Dzieci w wieku szkolnym i efekt Matthew

W ubiegłym roku w Stanach Zjednoczonych wybuchł skandal związany z rekrutacją do prestiżowych szkół. Ujawnił on, jak wiele są w stanie zrobić zamożni rodzice, by zapewnić swoim dzieciom dobre miejsca. Oprócz oficjalnego uiszczania opłat za studia, nieoficjalnie muszą przekupywać, kłamać i oszukiwać. Z pewnością, można powiedzieć, to nie może się zdarzyć tutaj, edukacja jest finansowana inaczej i niewiele szkół jest tak prestiżowych, że pieniądze i wstyd są tego warte dla każdego.

Jako społeczeństwo wiele tracimy, trzymając się naszej merytokratycznej iluzji. Jeśli ignorujemy nierówności i niekorzystną sytuację, marnujemy talenty. Środki wyrównawcze nie są zatem narzędziem do ograniczania konkurencji, o co są tak często błędnie oskarżane. Nie jest to kwestia umieszczenia kogoś mniej zdolnego w pracy tylko dlatego, że jest na przykład kobietą lub Romem. Wręcz przeciwnie, chodzi o zwiększenie liczby utalentowanych osób, które mogą ubiegać się o konkretne stanowisko, nie wyczerpując się przed rozpoczęciem rywalizacji z powodu obowiązków rodzinnych lub walki z dyskryminacją.

Simone de Beauvoir, w swojej słynnej książce Druga płeć, cytuje Virginię Woolf, która twierdzi, że słynne pisarki, takie jak Jane Austen i siostry Brontë, musiały poświęcić tyle energii, aby w ogóle zająć się twórczym pisaniem, że są już nieco zdyszane, gdy osiągają etap, na którym tacy wielcy jak Dostojewski dopiero zaczynają pisać. Nie mają wtedy siły ani możliwości zdobycia doświadczenia, jakie mają pisarze płci męskiej. Dlatego nawet tak piękna książka jak Wichrowe Wzgórza nie może się równać z Braćmi Karamazow. Pomińmy teraz fakt, jak trudno jest porównywać klasyczne dzieła literackie pod względem znaczenia, wielkości i jakości, ale ten przykład jest bardzo obrazowy. Pokonywanie przeszkód, jakie narzuca niekorzystna sytuacja, wyczerpuje dużą część siły, jaką dana osoba mogłaby włożyć w samo dzieło.

Nie tłumić debaty

Niektóre okoliczności nas powstrzymują, inne popychają do przodu. Talent, inteligencja, uzdolnienia, samodzielność i zdolność do pracy w skupieniu są w końcu w dużej mierze zależne od uwarunkowań genetycznych i wychowania. Nie możemy kontrolować wielu z tego, co jest w nas zakorzenione. Jednocześnie mamy niewielki wpływ na to, w jakiej rodzinie i środowisku się urodziliśmy i jak silny jest nasz sitzfleisch. Nie tylko to, ale przypadek i szczęście często odgrywają naprawdę decydującą rolę, o czym świadczą historie niektórych znanych osobistości, nie chcąc umniejszać ich wysiłków i talentów.

Próba zastanowienia się nad tym, co tak naprawdę doprowadziło nas do miejsca, w którym jesteśmy, nie jest łatwa. Nikt nie lubi słyszeć, że jest uprzywilejowany, ani być może nie może sobie wyobrazić niczego wystarczająco dobrze. Poczucie, że to, co mamy, zawdzięczamy w dużej mierze przypadkowi lub szczęściu, może czasami być wyzwalające i wywoływać nierozpoznany poziom wdzięczności. Znacznie bardziej prawdopodobne jest jednak, że będzie nieco gorzkie, aż do obraźliwego.

Przyznanie się do wpływu okoliczności zewnętrznych oznacza umniejszenie wagi indywidualnego wysiłku i zdolności. Ale spróbujmy. A jeśli mówimy o wysiłku, wysiłku, wydajności, zapytajmy również o cele i kryteria. Do czego tak naprawdę dążymy? Kto i w jaki sposób ocenia ten wysiłek? Kto wyznaczył cel i według jakich kryteriów określił, że ten konkretny cel powinien być? Następnie zapytajmy o narzędzia. Jak zdobyliśmy umiejętności, które pomogą nam osiągnąć cel? Co stoi za naszymi dotychczasowymi sukcesami? Komu i czemu je zawdzięczamy?

I wreszcie, spróbujmy zapytać, co tak naprawdę oznacza, gdy ktoś inny nie ma tych narzędzi. Czy naprawdę jest mniej zdolny i pracowity, niż nam się wydaje. A jeśli nie sądzimy, to umniejszamy jego godności.