Luźna trylogia Becky Chambers, po dwóch niepokonanych nominacjach do nagrody Hugo, otrzymała nagrodę ogólną dla najlepszej serii 2019 r. Ostatnia powieść, Raport z życia kosmitów, po raz kolejny pokazuje, że brutalne science fiction nie potrzebuje konfliktów planetarnych ani strzelanin na Gwieździe Śmierci, ale jednej rzeczy - żywych postaci.
Na tegorocznym Worldconie w Dublinie młoda pisarka Jeannete Ng odebrała nagrodę Johna W. Campbella dla najlepszego debiutanta w gatunku. W swoim przemówieniu oceniła człowieka, którego imieniem nazwano nagrodę, jako faszystę i człowieka "odpowiedzialnego za typ science fiction, który do dziś jest anatemą dla gatunku - sterylny, szowinistyczny i biały. Gloryfikującego ideologię imperializmu, kolonializmu i wielkiego kapitału".
Być może w żadnej gałęzi science fiction oskarżenie to nie jest bardziej widoczne niż w space operze. W większości - a nawet w najlepszych przedstawicielach tego podgatunku, takich autorów jak Iain M. Banks i Dan Simmons - znajdziemy epickie konflikty, egzotyczne scenerie balansujące o krok od kolorowego, barokowo przerysowanego kiczu starych okładek magazynów pulpowych, wizjonerskie modyfikacje ludzkich ciał i genomów oraz ratowanie w ostatniej chwili - kochanków, planet lub całego wszechświata.
Są też subtelne książki Becky Chambers, które przypominają nam, że istnieje inna droga.
Naukowe "poczucie cudowności" nie musi być doświadczane tylko w kontraście do wielkości wszechświata i spektakularnych przygód, które można w nim przeżyć. Możemy go również znaleźć w prostym doświadczeniu i wiedzy ludzkości.
Oczywiście lekturze powieści Becky Chambers również towarzyszy napięcie, odkrywanie tajemnic i okazjonalne sceny akcji (konkretnie około dwóch na trylogię), ale terminy takie jak komfort, ciepło i empatia pojawiają się znacznie częściej w związku z nimi. Zamiast konfliktów różnic i dopasowywania kolorów mieczy świetlnych, historia tutaj jest zbudowana wokół poszukiwania wspólnej płaszczyzny. I tak, w trylogii " Pielgrzymi " dużo jest mówienia, słuchania (które są rzeczami komplementarnymi, ale nie pewnymi), pamiętania, ale też obejmowania dla prostego faktu komfortu bliskości drugiej osoby - i nie ma znaczenia, czy obaj ludzie mają skórę i futro tylko na głowie, czy są pokryci piórami, czy wyewoluowali w płytkich morzach i poruszają się po lądzie tylko za pomocą specjalnych środków transportu.
Działa to doskonale, bo Chambers ani przez chwilę nie próbuje udawać, że pisze "twarde" science fiction. Jedynie Raport z życia kosmonautów jest mocniej oparty na technicznych gadżetach ze względu na zawiązanie fabuły. I nawet tutaj jest to tylko wątek drugoplanowy, oparty raczej na futurologicznej socjologii niż na zastosowaniu odkryć nauk przyrodniczych. Zamiast tego autor stara się w implikacjach i szczegółach snuć domysły na temat tego, jak różne gatunki, kultury, jednostki mogą na siebie oddziaływać... I tak na przykład we wspomnianych już Dwóch miejscach w słońcu natrafiamy na scenę, w której Sidra tańczy. I nie chodzi tu tylko o dziwną, pozornie bezcelową dla SI koordynację ruchów, ale także o pytanie, w jaki sposób obcy, którzy nie mają słuchu, mogą uczestniczyć w tańcu i co mogą z niego wynieść.
Poszczególni aktorzy powieści są często nieświadomi siebie nawzajem, ale ich działania pośrednio wpływają na myślenie innych, czy opuścić Flotę, spróbować ją zmienić, czy wręcz przeciwnie, zachować ją w najbardziej tradycyjny sposób. Stopniowo każdy z nich na swój sposób godzi się z Gwiezdną Flotą, swoim miejscem w niej i możliwą przyszłością. Bardzo trudno jest opowiedzieć podobnie skonstruowaną historię w sposób trzymający w napięciu, bez uciekania się do kul takich jak ruch terrorystyczny domagający się separacji czy wątki obracające się wokół szpiegostwa gospodarczego. Ale Chambersowi się to udało - ponad czterysta stron wręcz woła o przeczytanie za jednym posiedzeniem.
Przewracając ostatnią stronę, jedna rzecz staje się jasna: scifistyczne "poczucie cudowności" nie musi być doświadczane tylko w kontraście do wielkości wszechświata i spektakularnych przygód, które można tam przeżyć. Możemy go również znaleźć w prostym doświadczeniu i wiedzy o ludzkości. Becky Chambers pisze najbardziej fascynujące historie o niezłomnym ludzkim duchu - który nie musi się bronić kosztem innych, ale po prostu w harmonii z innymi. Pod tym względem jej Raport jest jednym z najcenniejszych, jakie współczesne science fiction ma do zaoferowania.
Nawiasem mówiąc, tytuły poszczególnych części książki łączą w sobie zarówno credo Gwiezdnej Floty, jak i przejmującą puentę na końcu trylogii o jednostkach, które wędrowały samotnie, by ostatecznie znaleźć bezpieczny port nie na planetach, ale z innymi istotami:
"Od początku / wędrowaliśmy / i do dziś wciąż wędrujemy / pomimo całej naszej wędrówki / nie jesteśmy zagubieni / latamy z odwagą / i niezłomną wolą".
Wszystkie artykuły autorki/autora