Wolfwalkers Tommo Moore'a pokazuje nieokiełznaną moc animacji

Irlandzki animator, reżyser i scenarzysta komiksowy Tomm Moore zyskał przydomek "europejskiego Miyazakiego". Choć jest jeszcze zbyt wcześnie, by porównywać go do legendarnego Japończyka po niecałych trzech filmach fabularnych, jego najnowszy film, nominowany do Oscara The Wolf Walkers, udowadnia, że po przejściu Sylvaina Chometa do żywej akcji nie ma w Europie bardziej charakterystycznego i oryginalnego animatora.

The Wolfwalkers to zwieńczenie luźnej trylogii opartej na irlandzkich legendach i folklorze. Trylogia została zapoczątkowana w 2009 roku przez Brendan and the Secret of Kells, historię dwunastoletniego chłopca, który mieszka w odległym opactwie podczas najazdów Wikingów na Irlandię. Następnie w 2014 roku ukazała się Song of the Sea, przejmująca współczesna opowieść o utraconych miłościach, więzach między rodzeństwem i legendarnych selkie - stworzeniach, które na przemian przybierają ludzką i foczą postać.

Mający swoją premierę we wrześniu ubiegłego roku na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto i dostępny na Apple TV od grudnia,The Wolfriders rozgrywa się w mieście Kilkenny, gdzie w 1650 roku Lord Protektor Oliver Cromwell przysięga ujarzmić nie tylko Irlandię, ale i jej dziką przyrodę. To doprowadza go do konfliktu z watahą wilków z pobliskiego lasu. A przede wszystkim z wilczymi wędrowcami - ludźmi, którzy istnieją w postaci wilka podczas snu, zachowując starożytne, przedchrześcijańskie tradycje. Jedną z nich, dziką dziewczynę Mebh, spotyka córka angielskiego myśliwego, Robyn Goodfellow. Razem próbują ocalić nie tylko matkę Mebh, schwytaną przez Lorda Protektora, ale także las i dawne sposoby życia.

Animacja z sercem i duszą

Tomm Moore urodził się w Irlandii Północnej, ale wkrótce przeprowadził się z rodzicami do Kilkenny w Irlandii, gdzie dołączył do Young Irish Filmmakers i odkrył pasję do animacji. Rozwinął ją podczas studiów w Dublinie. Na ostatnim roku studiów wraz z Paulem Youngiem i Norą Twomey założył studio animacji Cartoon Saloon. Ich pierwszym dużym projektem, oprócz komiksów Moore'a o Dniu Świętego Patryka, była seria Skunk Fu o grupie zwierząt, które chronią swoją dolinę przed najeźdźcami za pomocą sztuk walki.

Jednak dopiero pełnometrażowy Brendan and the Secret of Kells, współreżyserowany przez wspomnianego Twomeya, uwidocznił specyficzny styl animacji Moore'a i jego współpracowników. Ta ostatnia brała udział we wszystkich dotychczasowych filmach Moore'a jako producentka lub aktorka, a jako samodzielna reżyserka zadebiutowała znakomitym, choć mniej konfliktowym stylistycznie The B readwinner, opowiadającym o losach małej dziewczynki w opanowanym przez talibów Kabulu, która musi zapewnić swojej rodzinie pożywienie w zastępstwie zaginionego ojca (dostępny na Netfliksie pod oryginalnym tytułem The Breadwinner).

Sam Moore jest mistrzem dynamiki. Jego filmy - w tym odcinek wyprodukowanego przez Salmę Hayek krótkometrażowego filmu Prorok, opartego na książce Khalila Djibranda - są pełne ruchu. Do przodu, w górę i na boki, w wirach odśrodkowych i dośrodkowych. Wybrana animacja jest podporządkowana tej podstawowej zasadzie. Opiera się na ekspresyjnej linii, która często dosłownie ożywia - to znaczy tchnie duszę i życie w - starożytne irlandzkie ornamenty i poskręcane lub w inny sposób skomplikowane formacje naturalne.

Do tego stylu pasuje również kolorystyka filmów, która konsekwentnie bazuje na naturze, zwłaszcza jesiennych liściach czy wiosennych kwiatach. W takim świecie postacie dalekie są od quasi-realistycznego wyglądu Disneya czy innych wielkich hollywoodzkich studiów. Często są kanciaste i wydają się być wyrzeźbione na drzeworytach, podczas gdy w przypadku dzieci i postaci nadprzyrodzonych więcej pracy wykonuje się z okrągłymi kształtami i delikatniejszymi kolorami.

Jest to styl bardziej wymagający uwagi, ale udaje mu się odpowiednio wynagrodzić i głęboko urzec widzów. Co więcej, w Wolf Walkers jest to idealne narzędzie do uchwycenia zmiany zmysłów Robyn, która przekształca się w wilka i zaczyna postrzegać świat poprzez barwnie przedstawione zapachy i wstrząsy ziemi.

Moore rozwija i udoskonala swój styl z każdym kolejnym filmem, a The Wolf Walkers to zdecydowanie jego tymczasowy punkt kulminacyjny. Jednocześnie trzeba jednak przyznać, że na polu złożonych i niejednoznacznych narracji, z jakich słynie Miyazaki, irlandzki twórca pozostaje w tyle i ma tendencję do zadowalania się prostymi rozwiązaniami, niekiedy zbyt bajkowymi nawet jak na baśń.

Taka jest wola Boża

Najbardziej widoczne jest to w The Wolf Walkers. Pierwsze dwadzieścia czy trzydzieści minut filmu, w których Robyn określa się przeciwko próbom zatrzymania jej w domu przez ojca i wyrusza do lasu z oswojonym sokołem Merlynem, by po raz pierwszy spotkać Mebha, jest... co najwyżej niezłe. To często opowiadana historia żywego dziecka, które nie chce żyć "w klatce" i spotyka wyjątkowego przyjaciela. Czasami postacie i wydarzenia przypominają stare filmy Disneya, czasami czeskie bajki na dobranoc, a nawet Uczeń czarnoksiężnika. Zwrot akcji następuje, gdy Robyn zostaje wysłana do pracy jako sprzątaczka w zamku, ponieważ "praca jest modlitwą" (po czym wieczorem odpowiada ojcu, że tego dnia modliła się całą Biblią).

W tym momencie Moore zaczyna działać swoją magią. Dzieli obraz na kilka pól i śledzi jednoczesne, powtarzające się czynności Robyn w różnych częściach zamku, oferując doskonałe spojrzenie na żmudny, nużący umysł niekończący się trud i dopasowując wszystko do odcieni szarości. Następnie powtarza podobną sztuczkę jeszcze kilka razy, tak jakby jego ujęcie przekształciło się w niemal kubistyczny kalejdoskop. Jednocześnie w późniejszych scenach znacznie bardziej operuje średniowieczną perspektywą znaną z planów miast, w których głębia zdaje się nie istnieć.

Rysunek jest pełen detali, a pomysłowych rozwiązań starczyłoby na kilka filmów dla innych twórców. Przykładowo, w scenie, w której Lord Protektor deklaruje swój cel okiełznania i ujarzmienia dziczy, Moore przechodzi od wspomnianej już ekspresyjnej kreski do czystego ekspresjonizmu - po prostu nie wpasowuje jej w klasyczny kontrast czerni i bieli, a czerwieni i czerni. Wszystko buduje się do bajecznie bezkrwawej, ale wciąż bardzo imponującej sekwencji akcji, gdy wilki ścierają się z wojskami i bronią Cromwella w płonącym lesie.

Mimo wszystko jest to zapierająca dech w piersiach wizualnie, ale emocjonalnie prosta opowieść. W końcu sam fakt, że główną bohaterką jest angielska dziewczyna, która boryka się z konfliktem nie z irlandzką młodzieżą, ale z wczesnonowożytnym establishmentem społecznym, a czarnym charakterem jest Oliver Cromwell, stawia The Wolf Walker wyłącznie w sferze fantazji.

Czytając cokolwiek innego niż bajkę, nie sposób nie przypomnieć sobie, że choć większość Brytyjczyków uważa Olivera Cromwella za jedną z największych postaci w swojej historii, w Irlandii wciąż jest on znienawidzonym masowym mordercą. Rzeczywiście, podczas jego dziewięciomiesięcznej kampanii w Irlandii pod koniec lat 1649-50 - dokładnie w okresie, w którym rozgrywa się akcja The Wolf Walkers - doszło również do licznych masakr ludności cywilnej, a szacuje się, że 200 000 osób zginęło lub zostało wywiezionych do kolonii podczas całej wojny irlandzkiej. Churchill przypomniał nam jednak, że imię Cromwella jest nadal wyrazem największej pogardy i gniewu w Irlandii.

Tak więc cień Lorda Protektora wciąż unosi się nad baśniowymi, szczęśliwymi w życiu Wolfridersami, a dla wszystkich zaznajomionych z omawianym okresem irlandzkiej historii, jego portret, choć oparty na dobrze udokumentowanej religijnej żarliwości, działa jako motyw alienujący. Tak jest aż do końca, w którym, w duchu Bezwstydnego Panchartesa Tarantino, Moore ma z nim ostateczną konfrontację, ustawiając łamiące historię zakończenie pasujące do wielu czarnych charakterów kina akcji.